UMA BREVE HISTÓRIA DA LIMPEZA 

A limpeza corporal e o uso do sabão, antes de serem um hábito natural, constituíram-se em uma prática que recebeu múltiplos significados ao longo da História no Ocidente. No século XVI, por exemplo, lavar as mãos ou tomar um banho, hábitos tão incentivados, principalmente, nos tempos de Covid-19, eram práticas indesejáveis para grande parte dos europeus. A higiene prezada pelas elites era uma limpeza seca: pós perfumados, lenços para enxugar o suor, uma troca de roupa e pronto, o indivíduo estava completamente limpo. Naqueles tempos, o asseio pessoal era algo para se exibir, portanto, as trocas de roupas eram um privilégio e um marcador social de distinção. Apresentar-se em roupas não sujas não tinha vinculação alguma com razões sanitárias.

Por que o uso da água e do sabão na higiene dos corpos perdeu tanto espaço na Europa Moderna? Uma das razões talvez, uma das mais decisivas, esteja no significado social que foi atribuído à água durante o surto de Peste que assolou os europeus no século XIV. Na época, a crença do contágio residia na propagação dos miasmas e, sob esse pressuposto, era necessário isolar as pessoas dos ares infectados. Dessa forma, os banhos compartilhados, prática comum na Idade Média, deveriam ser banidos. Nesse sentido, o sabão, que tinha chegado à Europa via mercadores árabes pelos idos do século VIII, e havia se tornado um artigo de luxo na Idade Média, o famoso savon de Marseille foi substituído nos tempos modernos pela toillete seca dos perfumes e pós perfumados que entravam em cena para inibir os odores de corpos não lavados. 

As descobertas científicas do século XIX propiciaram ressignificações importantes com relação à higiene, palavra que é cunhada e chega aos ouvidos ocidentais nas primeiras décadas dos anos 1800. A princípio, a higiene pública estava voltada para o  reordenamento urbano, descarte de excrementos, distribuição de água, maior circulação de ar, entre outras medidas que visavam conter os ares odorentos gerados pelos acúmulos de dejetos humanos nos vários episódios de epidemias de cólera, difteria e outras doenças que assolavam os espaços superlotados em consequência do crescimento das cidades.

Na segunda metade do século XIX, uma nova concepção de higiene, desta vez, centralizada no cuidado dos corpos, alçou o duo água e sabão ao grau de importância que hoje nos é apresentada quando vemos campanhas maciças na TV a nos incitar a lavar as mãos para salvarmos nossas vidas. 

Com a descoberta dos vírus e bactérias a partir da microbiologia de Pasteur, a associação entre medidas de higiene dos corpos e promoção da saúde instaurou uma cultura sanitária e uma compreensão epidêmica marcando uma bio-lógica que passou a ser internalizada, não sem resistências, no século XX.

A segunda revolução industrial e a eclosão de uma lógica de expansão do mercado de consumo não perderam de vista o momento no qual o banho e a lavagem das mãos com sabão adquiriam importância renovada na sociedade. Dessa maneira, propagandas e atrativos visuais embalavam o produto moldado para fazer parte do cotidiano das famílias de classe média.

Esses produtos também chegaram a casa das elites brasileiras, cujos hábitos mimetizavam modelos e incorporavam o imaginário civilizacional europeu. A indústria de sabão existia no Brasil desde meados do século XIX, porém, no século XX, a formulação voltada à higiene pessoal com acréscimos de aditivos e aromas foi tomando conta das práticas de consumo dos brasileiros. 

Melhorias nos parques gráficos somadas aos incrementos na produção e desenvolvimento de estratégias de propaganda possibilitaram a difusão de imagens  em embalagens e na imprensa. Assim, a história do consumo se entrelaça à história da saúde pública. Promovido a veículo de promoção da saúde individual e coletiva, o sabão, assim como outros produtos, passou a ingressar na ciranda do consumo por meio de apelos visuais que trabalhavam como expressão ou mesmo construção de subjetividades.