Com o advento da fotografia nos anos 1840, foram abertas as portas para novas formas de registrar e perceber o mundo. Os modos de se tornarem visíveis as paisagens e as pessoas não estavam mais atrelados às disposições e imaginações dos artistas e gravuristas. Nos primeiros anos após a invenção de Daguerre, a euforia tomava conta de cientistas, artistas e amadores que supunham estar diante de uma reprodução objetiva e inconteste do real.

Desde cedo, diferentes suportes de fotografia disputavam espaço em exposições, museus e lojas. No entanto, os primeiros inventos fotográficos como o daguerreótipo não poderiam ser replicados. Com o passar de alguns anos, outros processos fotográficos permitiram a reprodução ilimitada das imagens. O progressivo barateamento dos materiais utilizados na técnica, aliado à evolução das câmeras, (em 1888 a chegada da câmera portátil Kodak facilita o manuseio por amadores) possibilitou uma explosão da produção e do consumo de imagens em uma escala jamais vista. 

É nesse cenário, de fins do século XIX, que presenciamos o fenômeno do consumo popular de imagens por meio do cartão-postal. Fotografias de estúdios fotográficos eram reproduzidas aos milhares nos cartões que circulavam transportando imagens de povos e paisagens distantes. Além das imagens externas ou etnográficas, a fabricação de cenários, poses e situações produzidas em estúdios, voltadas para decorar a comunicação postal e com o objetivo explícito de serem comercializadas, tomou conta do mercado visual do início do século XX. 

Diferente da imagem pessoal da fotografia em formato carte de visite, onde o interesse consistia majoritariamente em o indivíduo retratar-se e apresentar-se para a sociedade, o cartão postal de fotografias de estúdio expunha rostos anônimos para representarem papéis e gestos que impunham-se como meio comunicacional.

Eram imagens de casais, crianças, mulheres em situações cotidianas; charges, ilustrações e caricaturas também se juntavam ao universo da iconografia postal direcionando e influenciando olhares, percepções e subjetividades. Para além do teor explicativo, comunicativo, didático ou propagandístico, também havia o elemento estético bem como o erótico, os quais eram estampados em cartões vendidos a baixo custo, o que tornava o colecionismo uma prática de interesse das elites daqueles tempos.