Todas essas características podem ser agrupadas em três pontos principais: pesquisa, ensino e extensão, que, juntos, formam os três pilares do ensino superior. Embora nem todos os museus estejam vinculados a uma instituição de ensino superior, uma parcela significativa, principalmente aquela dos que possuem regulamentação na esfera federal (e possuem os maiores acervos), faz parte da jurisdição de instituições de ensino superior. Adicionalmente, atividades de extensão podem ser conduzidas em museus não ligados diretamente a instituições de ensino superior, o que torna a extensão uma atividade intrinsicamente associada aos museus, embora não desassociada das universidades e institutos de pesquisa.

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Por extensão acadêmica entende-se um conjunto de ações por parte dos integrantes da academia (estudantes, pesquisadores e professores) que visam a disponibilizar ao público externo à universidade o conhecimento adquirido com o ensino e a pesquisa desenvolvidos naquele ambiente. Essas atividades têm como objetivo final mostrar para a sociedade o que está sendo desenvolvido em termos de ensino e pesquisa dentro da universidade, isto é, o que está sendo feito com os recursos financeiros investidos nessas instituições. Sendo assim, a extensão pode ser vista como uma contrapartida entre a comunidade acadêmica e a sociedade, uma vez que os impostos pagos por esta última são (ou pelo menos deveriam ser), em parte, revertidos em verbas para a pesquisa e ensino. Em outras palavras, a extensão é o processo responsável pela democratização do conhecimento gerado nas instituições públicas e por sua transposição em uma linguagem acessível à sociedade.

Diante do panorama acima descrito, seria esperado que as atividades vinculadas à extensão acadêmica tivessem a mesma relevância e valorização que as atividades de ensino e pesquisa. No entanto, isso não acontece na prática e as atividades de extensão são, muitas vezes, relegadas ao terceiro plano. Isso ocorre por diversos fatores, que vão desde a falta de estímulo e valorização dentro do meio acadêmico, a falta de tempo livre de docentes com cargas didáticas e administrativas muito altas, até à dificuldade de implementação de projetos de extensão por resistência do próprio meio acadêmico.

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Adicionalmente, deve-se considerar também a desvalorização das carreiras de taxonomia, curadoria e museologia no meio acadêmico, não apenas no Brasil, mas em muitos países desenvolvidos. As razões para tal desvalorização são muitas e não cabe, aqui, discuti-las, mas um esforço para se reverter essa tendência deve ser feito, de modo que em médio prazo profissionais das áreas acima citadas possam incrementar as equipes das instituições de ensino e pesquisa em nosso país, revertendo em um ganho considerável em termos de pesquisa, ensino e extensão nessas áreas.

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Em suma, a falta de valorização pelo público reflete diretamente na falta de interesse dos meios de comunicação em divulgar os projetos de extensão desenvolvidos em museus, universidades e institutos. Como exemplo, embora a televisão seja um dos veículos de acesso à informação mais utilizados pelos brasileiros, raros são os projetos de extensão significativamente divulgados nesse meio, especialmente nos canais abertos. O Museu Nacional do Rio de Janeiro, por exemplo, desenvolvia diversas atividades e cursos de extensão, tais como o “Clube Jovens Cientistas no Museu Nacional”, “Meninas com Ciência” e o “Repórter Natureza”. Entretanto, o museu só passou a receber maior atenção da mídia televisiva após a tragédia do último dia 02 de setembro, quando grande parte do seu acervo foi destruído pelo fogo. Infelizmente, só após essa fatalidade é que a mídia tem divulgado o que era o museu, os acervos que continha e as atividades nele desenvolvidas, que iam muito além da exposição aberta ao público, mas que recebiam pouca visitação em comparação às atividades em outros grandes museus no exterior. Não raro, o desinteresse em divulgar tais ações parte dos próprios meios de comunicação, provavelmente pela falta de entendimento da importância do que é desenvolvido nos museus, universidades e institutos.

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Basicamente, está claro que é imprescindível que seja feito um trabalho de conscientização da população sobre a importância dessas instituições, sobretudo dos museus, em agregar conhecimento histórico, político e biológico. Essa conscientização envolve o estímulo ao pensamento crítico, no entendimento de eventos passados e presentes como ferramenta de reflexão social, política, histórica e ambiental. Exemplos clássicos incluem fatos históricos como o holocausto e a escravidão, que se convertem em ferramentas de conscientização e combate à intolerância, evitando-se, assim, que esses erros se repitam. Do ponto de vista biológico, a extinção prematura de muitas espécies pela ação dos seres humanos, seja por caça ou destruição de habitats naturais, deve ser abordada, estimulando o desenvolvimento de uma conscientização ambiental mais ampla. Outras atividades importantes também incluem a disseminação e entendimento da ciência de base como precursora inicial de estudos aplicados nas áreas de saúde, engenharia e bem-estar social.

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Em suma, os Museus devem ter seu valor reconhecido pelos diferentes setores da sociedade, uma valorização que em última instância vai atrair a atenção dos órgãos públicos e privados ou até mesmo doações por parte  de pessoas físicas, uma prática comum em países desenvolvidos. Desse modo, espera-se que tais ações possam ser revertidas em medidas que poderão assegurar a proteção dos acervos a longo prazo e, consequentemente, incentivar o crescimento de projetos de extensão. Com isso, quem sabe em um futuro próximo os museus ocupem um lugar central em nossa sociedade como memoriais dos triunfos e das mazelas da humanidade.

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Gostaríamos de agradecer ao Pedro Silveira pelo convite para escrever o presente texto  e à Junia Carreira, pela ajuda com as fotos.